山东临沂人，毕业于上海复旦大学中文系。上世纪八十年代初，以获奖中篇小说《拂晓前的葬礼》和报告文学《原野在呼唤》等步入中国当代文坛，迄今已发表小说、散文、纪实文学、文化评论等四百余万字，其中《白蜡烛》《落凤坡人物》《井神街四季的卡片》等被译成英文、日文、德文、韩文。长篇小说《把兄弟》获《亚洲周刊》2013年度“十大华文优秀小说奖”。近十年主要从事乡村文化研究和写作，著有《黑墩屯——一个中国村庄的历史素描》《朱陈村史》《问故乡》《中国写实主义油画与王沂东的风格》《书圣之道——王羲之传》等。2014年创办东夷书院和黑墩屯私塾，从事基层文化教育。
